Order of Malta

V 11. storočí Maltézski rytieri, vtedy známi ako „rytieri špitálnici“, založili v Jeruzaleme nemocnicu, aby sa starali o pútnikov akéhokoľvek náboženského vyznania alebo pôvodu. Práca špitálnikov rástla v sláve a v roku 1113 pápež Paschal II. oficiálne uznal mníšsku komunitu ako laický rehoľný rád. Pápež označil špitálnika Gerarda za zakladateľa rádu spolu s etablovanou skupinou mníchov – „profesov“ – ktorí sú dodnes srdcom Maltézskeho rádu.

V priebehu storočí počet členov z celej Európy neustále rástol a prispel k posilneniu rádu počas jeho pôsobenia na Rodose (1310 – 1522) a na Malte (1530 – 1798).

Zatiaľ čo členovia Maltézskeho rádu v minulosti tradične patrili k aristokracii, dnes sa dôraz kladie na šľachtu ducha a správania. Vyše 13 500 rytierov a dám Maltézskeho rádu zostáva verných svojim inšpiratívnym princípom, zhrnutým v motte „Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum“ – pestovanie, svedectvo a ochrana viery a služba chudobným a chorým – ktoré sa stávajú skutočnosťou prostredníctvom humanitárnych projektov a sociálnej pomoci v 130 krajinách. Členovia musia preukázať oddanosť týmto princípom a sú prijímaní v jednotlivých krajinách prostredníctvom priorstiev a národných asociácií.

Tri triedy
Podľa ústavy sú členovia Maltézskeho rádu rozdelení do troch tried. Členovia majú viesť svoj život príkladným spôsobom v súlade s učením a predpismi Katolíckej cirkvi a venovať sa asistenčným aktivitám rádu.

Členmi prvej triedy sú Rytieri spravodlivosti alebo Profesní rytieri a Profesní konventuálni kapláni, ktorí zložili sľuby „chudoby, čistoty a poslušnosti usilujúcej sa o dokonalosť podľa evanjelia“. Sú rehoľníci podľa kánonického práva, ale nie sú povinní žiť v komunite.

Členovia druhej triedy sa na základe Sľubu poslušnosti zaväzujú žiť podľa kresťanských zásad a inšpiratívnych princípov Rádu. Delia sa do troch kategórií:

– Rytieri a dámy cti a oddanosti v poslušnosti
– Rytieri a dámy milosti a oddanosti v poslušnosti
– Rytieri a dámy magistrálnej milosti v poslušnosti

Tretia trieda pozostáva z laických členov, ktorí neskladajú rehoľné sľuby ani Sľub, ale žijú podľa princípov Cirkvi a Rádu. Delia sa do siedmich kategórií:

– Rytieri a dámy cti a oddanosti
– Konventuálni kapláni ad honorem
– Rytieri a dámy milosti a oddanosti
– Magistrálni kapláni
– Magistrálni diakoni
– Rytieri a dámy magistrálnej milosti
– Donátori (mužskí a ženskí) oddanosti