Pápež menuje jedného z kardinálov ako svojho vyslanca pri Maltézskom ráde za Kardinála patróna (Cardinalis Patronus), ktorému je zverená osobitná právomoc. Kardinál patrón je poverený presadzovaním duchovných záujmov rádu a ich členov ako aj udržiavaním vzťahov medzi Svätou Stolicou a Maltézskym rádom.
Kardinál Gianfranco Ghirlanda
Kardinál patrón
Kardinál Gianfranco Ghirlanda sa narodil 5. júl 1942 v Ríme (Taliansko). Počas štúdia na Univerzite Sapienza v Ríme pracoval v automobilke Fiat, v roku 1966 získal doktorát z práva. V tom istom roku vstúpil do Spoločnosti Ježišovej a začal štúdium teológie na Pápežskej Gregorovej univerzite, kde v roku 1973 získal bakalársky titul. V roku 1973 bol vysvätený za kňaza. V roku 1975 získal licenciát z kánonického práva. Za rektora Gregorovej univerzity ho 1. septembra 2004 vymenoval pápež Ján Pavol II. Podieľal sa na tvorbe apoštolských konštitúcií a je autorom komentára, ktorý sprevádzal vydanie diela Anglicanorum coetibus v roku 2009.
Pápež František ho 27. augusta 2022 vymenoval za kardinála a 19. júna 2023 bol menovaný za tzv. kardinála patróna (lat. Cardinalis Patronus) Maltézskeho rádu.
